Un equipo de científicos pertenecientes a la IAVI (International AIDS Vaccine Initiative o Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el SIDA) ha realizado un importante descubrimiento al identificar dos potentes anticuerpos que podrían resultar determinantes en el desarrollo de una vacuna contra el VIH causante del SIDA.
Estos dos anticuerpos, denominados PG9 y PG16, han podido ser aislados gracias a los análisis realizados entre un amplio grupo de 1.800 individuos que, a pesar de haber contraido el VIH, han desarrollado resistencia al virus. Estos individuos provienen, principalmente del continente africado, región especialmente castigada por el enfermedad, pero también de Australia, Reino Unido, Tailandia y EE.UU.
Los anticuerpos han demostrado ser altamente eficaces al atacar la proteina GP120 responsable del acoplamiento del virus al extrerior de ciertas células previo a su invasión. Ya se conocían otros anticuerpos que atacaban esta proteina, pero la potencia y efectividad de PG9 y PG16 ha resultado ser muy superior.
Acaba de ser presentado en Alemania el nuevo supercomputador europeo JUGENE (Jülich Blue Gene) que, por su capacidad de cálculo, se ha situado automáticamente en el tercer puesto del ranking mundial de supercomputadores, justo detrás de Roadrunner (en el Laboratorio Nacional de Los Alamos, EE.UU.) y Jaguar (en los Oak Ridge National Laboratory, también en EE.UU.).
JUGENE, construido por IBM para el Jülich Supercomputing Center y basado en el Blue Gene/P, es capaz de realizar 1.000.000.000.000.000 operaciones por segundo gracias a sus casi 295.000 procesadores PowerPC 450 core a 850 MHz ubicados en 72 armarios.
La potencia del supercomputador se dedicará a la investigación en células de energía para coches eléctricos, en la creación de modelos climatológicos y en investigar los orígenes del Universo.
Segun la web de Science Commons, uno de los mayores problemas con los que se encuentran los investigadores a la hora de abordar su trabajo es la dificultad con la que se encuentran cuando quieren consultar trabajos o documentos existentes que puedieran facilitar sus investigaciones.
Mucha información se esconde en inmensas y recónditas bases de datos o, archivos universitarios o simplemente, se blinda con contratos para impedir su uso o reutilización en posteriores investigaciones. Esto supone que muchas veces los investigadores se vean obligados a reinventar la rueda para poder llegar a resultados que ya han sido alcanzados previamente y que facilitarían y abaratarían otros estudios.
En la web de Science Commons ilustran el problema con un sencillo y comprensible ejemplo: el tiempo que trascurre entre la identificación de un gen y el desarrollo de una medicina es de 17 años. En ese periodo de tiempo hay gente que muere. Rotundo.
Para evitar todo esto nace Science Commons, una licencia basada en Creative Commons y que supone la “continua producción y reutilización de conocimiento como núcleo del método científico” y que se traduciría, principalmente, en tres puntos:
Conseguir que los investigadores y organizaciones liberen los resultados y documentos de sus investigaciones y que puedan ser reutilizados en otras investigaciones.
Lograr el acceso a la información y materiales de investigación con un único “click”.
Integrar información fragmentada.
A continuación podéis ver un vídeo introductorio donde se presenta la iniciativa o visitar la página de Science Commons donde hay toneladas de información útil sobre el proyecto.
Este juego es una nueva aproximación a la predicción y determinación de las formas tridimensionales de las proteínas para poder llegar a descubrir curas para diversas enfermedades y para las que, hasta ahora, se usaba la fuerza bruta para poder determinar los patrones proteínicos, es decir, por medio de un gran número de CPU se calculaban miles de posibilidades y cuáles ofrecían los mejores resultados.
Con este juego se pretende añadir el factor humano y las facultades cerebrales de reconocimiento de patrones a estas deducciones que, obviamente, quedan de lado por medio del cálculo computacional.
En el siguiente vídeo podéis ver cómo funciona el juego y cómo se lleva a cabo el plegado de proteínas que, a grandes rasgos, es el objetivo del juego y, por tanto, de la investigación.
Aunque al principio pueda parecer demasiado complicado, el juego comienza a un nivel muy básico con tutoriales que explican, paso a paso, el funcionamiento de todas las herramientas e interfaz.
Para saber más sobre la computación distribuida y (quizá) colaborar con algún proyecto, puedes visitar Rosetta@home o leer una entrada que escribimos hace un tiempo sobre el proyecto World Community Grid.
Si te apetece echar un vistazo al juego “Fold It” puedes hacerlo en su página web.
Curar una enfermedad cuasando otra distinta parece contraproducente, pero es lo que han hecho científicos de la Universisad de Yale modificando un virus e inyectándoselo a ratones con diferentes clases de cáncer cerebral inoperables. El resultado ha sido que a los tres días los tumores habían desaparecido.
Para el tratamiento se ha empleado un virus relacionado con la rabia llamado virus de la estomatitis vesicular, endémico de América Central.
No es la primera vez que se usan virus para combatir el cáncer: en la Clínica Mayo llevan investigando años con virus y en la Universidad de Calgary se investiga con el mismo virus pero en tipos de cáncer menos agresivos.
De todos modos, la experimentación con humanos está aun lejos, pero parece que se abre una vía para el tratamiento de esta enfermedad como último recurso debido a sus efectos secundarios.
Fotografía: el virus de la estomatitis vesicular (coloreado de verde) infecta un tumor cerebral (rojo).
El láser, desarrollado por científicos de la Universidad de Michigan, se llama HERCULES y su potencia es de 300 teravatios, lo que equivale a 300 veces la capacidad eléctrica de EE.UU., o como dicen los propios desarrolladores: “si pudiéramos poner una gigantesca lupa en el espacio y concentrar la luz del sol en un rayo, este se aproximaría a la intensidad del nuevo láser”.
HERCULES es un láser de zafiro dopado con titanio (láser infrarrojo) cuyo haz rebota en una serie de espejos y otros elementos ópticos para amplicarse y puede ser utilizado cada 10 segundos, en contraposición a la hora que necesitan otros láseres para poder ser recargados.
Además de los usos médicos que pueden darse al láser, también podrá servir para explorar nuevas fronteras de la ciencia. El láser podría “hervir el vacío”, hecho con el que los científicos teorizan que podría crear materia simplemente concentrando luz en en espacio vacío. Por otro lado, otros creen verle aplicaciones en la investigación de la fusión por confinamiento inercial.
