Ayer se cumplieron 40 años de la histórica misión Apolo 8 que, por vez primera en la Historia, permitiría a tres astronautas escapar del campo gravitacional terrestre y orbitar durante 20 horas alrededor de la Luna.
Aunque en un principio la misión solo pretendía ser una prueba de órbita terrestre baja (OTB), poco antes de ponerse en marcha se decidió dirigirla hacia la Luna, alrededor de la que orbitaría hasta 10 veces tras tres días de viaje hacia nuestro satélite.
La misión del Apolo 8, formada por los astronautas Frank Borman, Michael Collins y Bill Anders, supuso un importante paso adelante en la carrera espacial y fué decisiva para el posterior éxito de la misión Apolo 11 que consiguió poner al hombre en la Luna.
La aportación de material fotográfico que ha realizado la revista LIFE a Google se está convirtiendo en una fuente inagotable de curiosidades históricas. Lógico si tenemos en cuenta que dicho archivo consta de 10 millones de imágenes tomadas desde el año 1750 hasta la actualidad.
Valga como ejemplo esta fotografía de un prototipo de traje espacial fabricado por la NASA y pensado para ser vestido por los astronautas del programa Apollo.
No me imagino a Neil Armstrong descendiendo por la escalera y pronunciando su famosa frase “esto es un pequeño paso para el hombre pero un gran salto para la Humanidad” vestido con esta cosa.
Esta noche, a las 22:38 horas (hora española), la Luna alcanzará el perigeo respecto a la Tierra. Esto significa que ambos cuerpos alcanzarán su máxima aproximación (356.567 kilómetros) y que podremos observar en el cielo la Luna más grande y brillante de todo el año.
En la imagen superior, alojada en la Wikipedia por Tomruen, se puede apreciar la diferencia entre el perigeo y el apogeo (máxima distancia entre la Tierra y la Luna) del pasado año 2007.
Durante la década de los 60 la NASA envió cinco misiones Lunar Orbiter con el objetivo de fotografiar la superficie de la Luna y poder preparar el programa Apollo. Toda la información recabada fué almacenada en cintas magnéticas y transferida a película fotográfica para poder ser analizada
Ahora el Lunar Orbiter Image Recovery Project (Proyecto de Recuperación de Imágenes del Lunar Orbiter) situado en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California está digitalizando de nuevo las imágenes a partir de los datos analógicos originales de 40 años de antigüedad.
Las imágenes digitalizadas han sido publicadas en la web del Lunar and Planetary Institute y pueden ser consultadas por todo aquel que esté interesado. Las fotografías están categorizadas según el Orbitador que las tomó y se puede, además, realizar búsquedas dentro de la web.
El año que viene, la NASA tiene planeado lanzar al espacio al Lunar Reconnaissance Orbiter que volverá a tomar imágenes que serviran para estudiar los cambios que ha sufrido l asuperficie lunar comparando las nuevas fotografías con las que fueron tomadas en los años 60.
Ya está disponible en YouTube el capítulo de los Cazadores de Mitos (The Mythbusters) donde se analizan las evidencias de la llegada del hombre a la Luna. El capítulo fué emitido en EE.UU. hace unos meses pero ya esta disponible en castellano.
Personalmente creo que pensar en montajes de la NASA es absurdo (con todo el respeto), pero no deja de ser interesante echar un vistazo a las pruebas y experimentos que se realizan en el capítulo.
La NASA, en colaboración con Universidad de Stanford y la empresa Boeing, se encuentra en fase de desarrollo de lo que podría ser el próximo robot enviado a Marte y la Luna.
El ATHLETE (All Terrain Hex-Legged Extra-Terrestrial Explorer) es un robot de 7,5 metros de ancho que se mueve gracias a sus seis extremidades de 6 metros de longitud. Ha sido diseñado para desenvolverse por terrenos escarpados y para poder operar en grupo junto a otros ATHLETES en tareas de manipulación y transporte de cargas de hasta 450 Kg.
Su labor sería, principalmente, la de preparar refugios para su posterior utilización por astronautas.
En la web donde la NASA expone su archivo histórico fotográfico, hay un curioso gráfico: un esquema de los paseos que Neil Armstrong y Edwin “Buzz” Aldrin dieron por la superficie lunar al desembarcar del Apolo 11 el 21 de julio de 1969.
El mapa se superpone al dibujo de un campo de fútbol para que se pueda observar mejor las distancias recorridas por los dos astronautas.
Visto en StrangeMaps vía digg (click en la imagen para ampliar).
