Ayer se cumplieron 40 años de la histórica misión Apolo 8 que, por vez primera en la Historia, permitiría a tres astronautas escapar del campo gravitacional terrestre y orbitar durante 20 horas alrededor de la Luna.
Aunque en un principio la misión solo pretendía ser una prueba de órbita terrestre baja (OTB), poco antes de ponerse en marcha se decidió dirigirla hacia la Luna, alrededor de la que orbitaría hasta 10 veces tras tres días de viaje hacia nuestro satélite.
La misión del Apolo 8, formada por los astronautas Frank Borman, Michael Collins y Bill Anders, supuso un importante paso adelante en la carrera espacial y fué decisiva para el posterior éxito de la misión Apolo 11 que consiguió poner al hombre en la Luna.
La aportación de material fotográfico que ha realizado la revista LIFE a Google se está convirtiendo en una fuente inagotable de curiosidades históricas. Lógico si tenemos en cuenta que dicho archivo consta de 10 millones de imágenes tomadas desde el año 1750 hasta la actualidad.
Valga como ejemplo esta fotografía de un prototipo de traje espacial fabricado por la NASA y pensado para ser vestido por los astronautas del programa Apollo.
No me imagino a Neil Armstrong descendiendo por la escalera y pronunciando su famosa frase “esto es un pequeño paso para el hombre pero un gran salto para la Humanidad” vestido con esta cosa.
Don Pettit, astronauta de la NASA a bordo de la ISS, hace una demostración del sistema que ha ingeniado para poder beber en gravedad cero inspirado en los sistemas de inyección de combustible que se usan en los vuelos espaciales.
La NASA ha informado que el SHARAD, radar para el análisis del terreno de Marte con el que va equipado la Mars Reconnaissance Orbiter, ha descubierto un enorme glaciar subterráeno que podría servir como un importante recurso para futuras misiones tripuladas al planeta.
Jim Head, geólogo planetario de la Brown University, ha declarado que este descubrimiento podría añadir nuevas posibilidades en la búsqueda de vida en el Planeta Rojo: “Si hay vida en Marte, este tipo de hielo podría haber preservado antiguos organismos y ADN”.
El glaciar, que ocupa una superficie tres veces mayor que la ciudad de Los Angeles y tiene una milla y media de grosor, contiene la mayor cantidad de agua encontrada fuera de los polos
Durante la década de los 60 la NASA envió cinco misiones Lunar Orbiter con el objetivo de fotografiar la superficie de la Luna y poder preparar el programa Apollo. Toda la información recabada fué almacenada en cintas magnéticas y transferida a película fotográfica para poder ser analizada
Ahora el Lunar Orbiter Image Recovery Project (Proyecto de Recuperación de Imágenes del Lunar Orbiter) situado en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California está digitalizando de nuevo las imágenes a partir de los datos analógicos originales de 40 años de antigüedad.
Las imágenes digitalizadas han sido publicadas en la web del Lunar and Planetary Institute y pueden ser consultadas por todo aquel que esté interesado. Las fotografías están categorizadas según el Orbitador que las tomó y se puede, además, realizar búsquedas dentro de la web.
El año que viene, la NASA tiene planeado lanzar al espacio al Lunar Reconnaissance Orbiter que volverá a tomar imágenes que serviran para estudiar los cambios que ha sufrido l asuperficie lunar comparando las nuevas fotografías con las que fueron tomadas en los años 60.
La NASA ha informado que la Phoenix Mars Landerha finalizado su misión en el polo norte marciano después de estar operando dos meses más de lo previsto inicialmente por la agencia.
Los ingenieros a cargo de la misión no han recibido ninguna comunicación de la sonda desde el pasado 2 de noviembre por lo que han determinado que la energía de la Phoenix se ha acabado definitivamente.
Después de haber realizado significativos análisis del suelo y hielo marciano que han proporcionado valiosa información acerca del Planeta Rojo, la misión se ha considerado como un gran éxito pese a no haber alcanzado su principal objetivo de encontrar indicios de vida en Marte.
La próxima misión a Marte será el Mars Science Laboratory, un pequeño vehículo explorador que despegará de la Tierra el próximo año y que continuará los estudios geológicos iniciados por la Phoenix.
Recien terminado su quinto mes de exploración de la superficie marciana, la Phoenix Mars Lander ha comenzado a perecer: como se esperaba el verano ha acabado en el hemisferio norte de Marte y la Phoenixcada vez genera menos energía a través de sus paneles solares. Además la energía que necesita es cada vez mayor debido a las bajas temperaturas.
En pocas palabras: dentro de poco tiempo necesitará más energía de la que será capaz de generar diariamente.
Los ingenieros de la NASA están intentando prolongar lo máximo posible su vida desactivando algunos instrumentos de la Phoenix y que su consumo energético sea algo menor, pero inevitablemente llegará el momento en que quedé a la merced de Marte.
La figura de Wernher von Braun siempre ha estado rodeada por la polémica: nacido en Alemania en 1912, desde pequeño sintió una gran atracción por los vuelos espaciales influenciado por las novelas de H.G. Wells y Julio Verne. En 1920 se unió a la sociedad de cohetes alemana Verein für Raumschiffahrt (VfR), un año después se graduó en Ingeniería Mecánica en el Instituto Politécnico de Berlín y dos años más tarde se doctoró en Física por la Universidad de Berlín.
Más tarde comenzaría su trabajo en las filas de las SS donde, tras obtener un nuevo doctorado en Ingeniería Aeroespacial, desarrollaría los famosos Vergeltungswaffe 2 (Arma de Represalia 2), o más conocidos como V2, con objeto de atacar suelo inglés y empleando para su construcción multitud de obreros-esclavos.
Con el fin de la guerra y gracias a la Operación Paperclip, von Braun y sus colaboradores fueron trasladados a EE.UU. donde se les ofreció la oportunidad de trabajar en el Ejército del Aire y, posteriormente, en la NASA a cambio de que los aliados hicieran borrón y cuenta nueva con sus pasados.
En la década de los 50 von Braun ya era un personaje popular en EE.UU.: seconvirtió en director del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA y fué el principal diseñador del Saturno V, que más tarde llevaría a los estadounidenses a la Luna.
Von Braun también se convirtió en un personaje muy popular entre los niños estadounidenses gracias a las apariciones que realizaba en tres programas de televisión de Disney dedicados a la exploración espacial.
Von Braun, que recibió honores y críticas casi a partes iguales, murió de cáncer de colon en Virigina a los 65 años.
Fotografía (click sobre ella para ampliar): ejemplar perteneciente a un lote de 35 dibujos de von Braun realizados en 1952 y que fueron subastados el pasado 15 de octubre por la galería Bonhams & Butterfields de Los Angles. El lote completo alcanzó un precio de 132.000 dólares (algo más de 103.000 euros).
Este mapa, elaborado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, es el primero que muestra la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en la parte baja de la troposfera terrestre (hasta una altura de 8 Km por encima de la superficie de la Tierra).
Los datos para confeccionar este mapa han sido recopilados por el AIRS (Atmospheric Infrared Sounder), un sistema de proceso de datos climáticos que forma parte de los instrumentos del satélite Aqua.
Es curioso ver como las corrientes de aire han formado dos cinturones de dióxido de carbono en ambos hemisferios y más o menos equidistantes del ecuador del planeta (a unos 30 ó 40 grados de latitud). Evidentemente el cinturón del hemisferio norte en bastante más denso, pero el sur es mucho mayor de lo que en un principio se podría esperar.
Podéis ver el mapa con mayor detalle en la web de la NASA (algo más de 1MB).
Esta impresionante fotografía de los restos de la supernova Cassiopeia A (Cas A) está formada por varias fotografías realizadas por tres de los Grandes Observatorios de la NASA: la imagen infrarroja fué tomada por el Telescopio Espacial Spitzer(muestra, en color rojo, el polvo exterior a 10.000 grados Celsius de temperatura), la imagen óptica por el Telescopio Espacial Hubble (color amarillo) y los Rayos-X por el Observatorio de Rayos-X Chandra (muestra, en color verde y azul, los distintos gases a 10 millones de grados Celsius).
El punto azul en el centro se cree que es una estrella de neutrones creada durante la supernova.
