En 2005 una gigantesca grieta se abrió en el desierto de Etiopía. Sus dimensiones eran tan asombrosamente grandes (más de 56 metros de largo y 6 de ancho en algunos puntos) que en aquella fecha algunos geólogos vaticinaron que podría ser el inicio de un nuevo océano.
Ahora, científicos de varios países han confirmado que los procesos volcánicos que se dan bajo el suelo etíope son muy similares a los que se dan en el fondo oceánico y que la grieta es, de hecho, el inicio de un nuevo océano tal y como se pensó en un inicio.
Gracias a todos los datos e información que han podido reunir desde 2005, investigadores liderados por Atalay Ayele, profesor de la Universidad Addis Ababa en Etiopía, han podido reconstruir el evento que produjo la apertura de la falla en tan solo unos días: la presión de la lava expulsada por la erupción del volcán Dabbahu, situado en el extremo norte de la grieta, fue desplazando la tierra en dos direcciones.
Las placas tectónicas africana y arábiga, que se unen en el desierto de Afar al norte de Etiopía, llevan separándose entre si a una velocidad de 2,5 cm desde los últimos 30 millones de años. Este procedimiento ha formado la depresión de Afar (de casi 300 km) y el Mar Rojo y se cree que este eventualmente podría trasvasar su agua al nuevo mar dentro de, aproximadamente, un millón de años.
Las montañas submarinas del Sáhara se encuentran entre 140 y 190 millas al suroeste de la isla de El Hierro y ha sido ahora, gracias a que el robot submarino de la expedición Oceana Ranger ha grabado parte de su orografía, cuando hemos podido ver sus primeras imágenes.
La profundidad de estas montañas varía entre los 3.800 metros de profundidad hasta los 230 metros de la plataforma de la montaña Echo y ha sorprendido la variedad de fauna exitente en ellas entre la que destacan tiburones de profundidad (cañabotas), rayas, peces de distintas especias, esponjas y corales.
Según han publicado en la revista Scienceun grupo de investigadores la biodiversidad marina está menguando a tal velocidad que, a mediados de este siglo y si no se crean reservas para proteger determinadas áreas, acabaremos con una gran cantidad de especies marinas por culpa de los cada vez más sofisticados y eficientes barcos pesqueros, la pesca de arrastre y la polución.
En el gráfico superior, publicado en Science, podéis observar cómo de preocupante es la situación de nuestros mares que no solo afecta al pescado, sino a todo tipo de alimento procedente del océano.
Se estima que cada año 10.000 contenedores transportados por barcos se vierten (o son vertidos) a los océanos y mares de nuestro planeta y toda esta basura acaba acumulándose y realizando diferentes rutas por el fondo marino arrastrada por las corrientes oceánicas.
Ahora, y gracias a un modelo informático creado por Curtis Ebbesmeyer, estas corrientes de deshechos pueden ser rastreadas y medidas, tanto su tamaño como la velocidad a la que se deplazan.
Ebbesmeyer ha estudiado 11 rutas circulares o ciclos de basura. Una de ellas, denominada como Ciclo Colón (Columbus Gyre), pasa muy cerca de las costas de portugal y no deja de sorprender su composición principal: 817.600 piezas de LEGO que fueron vertidas al mar en 1997 y etiquetas de conservas de langosta.
Podéis observar los ciclos en detalle en el gráfico superior (click en la imagen para ampliar).
