Este nano-UAVs (Unmanned Aerial Vehicle o Vehículo Aéreo No Tripulado), un verdadero colibrí robótico, está siendo desarrollado por la empresa AeroVironment desde hace un par de años para DARPA (Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de los EE.UU.).
En este vídeo se puede observar la evolución en el vuelo desde los primeros prototipos, que apenas podían permanecer unos instantes en vuelo, hasta el último prototipo presentado donde el vehículo puede moverse ascender o descender en el aire manejado con un control remoto.
Según la empresa, la versión final se parecerá físicamente a un colibrí y podrá ser controlado desde 1 kilómetro de distancia incluso en el interior de edificios.
El avión, fabricado en el Reino Unido por la firma de defensa e investigación QinetiQ, batió el record no oficial de vuelo no tripulado al permanecer 82 horas y 37 minutos volando. Por la noche el Zephyr-6 se mantenía en vuelo gracias a la energía solar que había acumulado durante el día.
El record oficial lo ostenta el Global Hawk con 30 horas y 24 minutos de vuelo ininterrumpido. El record del Zephyr-6 no fué oficial porque QinetiQ no involucró a la FAI (Federation Aeronautique Internationale) en la demostración para el Departamento de Defensa de EE.UU. con fines militares.
La estructura del Zephyr-6, que pesa unos 30 Kg, está construida con fibra de carbono ultra-ligera y está equipada con paneles solares de silicona amorfa de un grosor no superior al de una hoja de papel.
El avión puede operar a una altitud de 18 km (60.000 pies) y puede ser controlado por control remoto, por piloto automático o por comunicaciones vía satélite.
La empresa QinetiQ está desarrollando este tipo de tecnología también pasa usos civiles.
